Τα κείμενα που ακολουθούν έχουν επιλεγεί
από το βιβλίο του Ζακ Λε Γκοφ Η Ευρώπη. Μια αφήγηση για
παιδιά και νέους. Στο έργο αυτό ο σπουδαίος ιστορικός
μίλα με απλό και γλαφυρό τρόπο για την ιστορία και τον
πολιτισμό της «γηραιάς ηπείρου», αλλά και για τις κοινωνικές
και οικονομικές εξελίξεις στον ευρωπαϊκό χώρο από την
αρχαιότητα ως τις μέρες μας.
Η Ευρώπη είναι επινόηση των Ελλήνων.
Ο ποιητής Ησίοδος (τέλος του 8ου - αρχές του 7ου αιώνα
π.Χ.) είναι ο πρώτος που χρησιμοποίησε το όνομα «Ευρώπη»,
και ο περίφημος Ηρόδοτος, ο «πατέρας της Ιστορίας», τον
5ο αιώνα π.Χ. έγραψε: «Όσο για την Ευρώπη, φαίνεται ότι
δε γνωρίζουμε ούτε από πού προέρχεται το όνομα της ούτε
ποιος της το έδωσε».
Για να καταλάβουμε γιατί οι Ευρωπαίοι είναι τόσο διαφορετικοί, αλλά αποτελούν παρόλα αυτά μια κοινότητα, μπορούμε να σκεφτούμε μια οικογένεια. Υπάρχει κάτι κοινό μεταξύ των μελών μιας οικογένειας, αλλά καθένας έχει την προσωπικότητα του, διαφορετική φυσιογνωμία, κυρίως έναν χαρακτήρα, μια διαφορετική συμπεριφορά.
Η ελληνική κληρονομιά είναι πρώτα απ' όλα
η αίσθηση της Δημοκρατίας (δηλαδή της εξουσίας του λαού),
της ισότητας των πολιτών (των κατοίκων της πόλης) μπροστά
στο νόμο και στη συμμετοχή στις δημόσιες υποθέσεις. Η
Ευρώπη είναι η πιο δημοκρατική ήπειρος· ωστόσο, η δημοκρατία
γνώρισε περιόδους ισχυρών κλυδωνισμών και μεγάλες αντιπαραθέσεις
από την εποχή των Ελλήνων. Και σήμερα ακόμα, η δημοκρατία
απέχει πολύ από το να είναι τέλεια στην Ευρώπη.
μετάφραση:
Βάσιας Τσοκόπουλος, «Με λογισμό και μ' όνειρο - Ανθολόγιο
λογοτεχνικών κειμένων Ε΄και Στ΄ δημοτικού», σελ. 248
