Όταν δεν υπάρχει αρκετό οξυγόνο για την πλήρη
καύση των υδρογονανθράκων προς CO₂ και Η₂Ο,
η καύση είναι "ατελής" και μπορεί να έχει ως προϊόν το
μονοξείδιο του άνθρακα, CO, που είναι τοξικό αέριο,
με βάση τη χημική εξίσωση (για το προπάνιο):
   2C₃Η₈ (g)+ 7O₂(g) 6CO(g) + 8Η₂Ο(g) + Θερμότητα
Με ακόμα λιγότερο οξυγόνο από την ατελή καύση
προκύπτει άνθρακας που δίνει και την καπνιά.
   C₃Η₈(g) + 2O₂(g) 3C(s) + 4Η₂Ο(g) + Θερμότητα