txt=Ήταν μία από τις σημαντικότερες θεές των αρχαίων Ελλήνων. Ήταν κόρη του Δία και της Μήτης. Ο μύθος της γέννησής της αναφέρει ότι όταν o Δίας έμαθε ότι η Μήτη ήταν έγκυος, την κατάπιε γιατί φοβόταν μια προφητεία του Ουρανού και της Γης που έλεγε ότι η Μήτη θα του γεννούσε πρώτα μια κόρη κι έπειτα ένα γιο που θα του άρπαζε την εξουσία. Όταν ήρθε η ώρα να γεννηθεί η Αθηνά, ο Δίας πρόσταξε τον Προμηθέα ή τον Ήφαιστο να του ανοίξει το κεφάλι μ' ένα τσεκούρι. Έτσι ξεπήδησε με άγρια πολεμική κραυγή η Αθηνά, πάνοπλη, αφήνοντας έκπληκτους τους θεούς. 
Ήταν προστάτιδα των τεχνών και του πολιτισμού. Θεά του πολέμου που γίνεται με σκέψη και λογική σε αντίθεση με το βίαιο Άρη. Φορούσε περικεφαλαία και την αιγίδα, κρατούσε δόρυ και ασπίδα. Πήρε μέρος στην Τιτανομαχία, όπου και κατατρόπωσε τον Εγκέλαδο. Συμμετείχε στις συμπλοκές των ανθρώπων, βάδιζε επικεφαλής στρατευμάτων, βοηθούσε τους ήρωες, και έδινε αίσιο τέλος στους πολέμους (Αθηνά Νίκη). Προστάτευε πολλούς ήρωες. Ανάμεσά τους ήταν ο Αχιλλέας, ο Διομήδης, ο Ηρακλής, ο Βελλεροφόντης, ο Ιάσονας και κυρίως ο αγαπημένος της Οδυσσέας. Φρόντιζε ακόμη και για την ασφάλεια των ηρώων και της γενιάς τους. Υπήρξε ακόμα και προστάτιδα θεά της μουσικής. Θεωρήθηκε εφευρέτης του αυλού, που όμως τον καταράστηκε και τον πέταξε μακριά όταν κατάλαβε ότι την παραμόρφωνε όταν έπαιζε. 
Ήταν ακόμη η θεά που δίδαξε την τέχνη να δαμάζουν τα άλογα (Ιππία) και τη ναυπήγηση των πολεμικών πλοίων. Της είχαν αφιερώσει το Δούρειο Ίππο, ενώ αναφέρεται ότι παρευρέθηκε στην κατασκευή της Αργούς. 
Κάποτε ο Ποσειδώνας και η Αθηνά μάλωσαν για το ποιος θα πάρει την προστασία της περιοχής που τότε ονομαζόταν Κεκροπία, από τον βασιλιά Κέκροπα. Συμφώνησαν ότι θα κέρδιζε εκείνος που θα πρόσφερε στην πόλη το καλύτερο δώρο. Ο Ποσειδώνας άνοιξε με την τρίαινα του μια σχισμή στο έδαφος από όπου ξεπετάχτηκε νερό, ενώ η Αθηνά χτύπησε με το πόδι της το έδαφος και τότε φύτρωσε η πρώτη ελιά του κόσμου. Οι κριτές θεοί έδωσαν τη νίκη στην Αθηνά και από τότε η Αθηνά είχε την προστασία της Αττικής δίνοντας το όνομά της στην πόλη. 
Ως κόρη της Μήτης, ήταν η θεά της σοφίας. Βοηθούσε τους ανθρώπους και τις πόλεις τους στη διάρκεια της ειρήνης. Τους χάριζε ευτυχία κι έβαλε τις αρχές της δικαιοσύνης. Ήταν γενικότερα προστάτιδα των αδικημένων και των αδυνάτων. Εφεύρε και δίδαξε όλες τις γυναικείες δουλειές, ενώ πρώτη εκείνη ύφανε και κέντησε τον πέπλο της Ήρας κι έκανε τις γυναίκες των Φαιάκων αξεπέραστες στην τέχνη του αργαλειού.
Ένας μύθος αναφέρει ότι μια νέα από τη Λιβύη, η Αράχνη, που ήταν άξια στην ύφανση των χαλιών, προκάλεσε τη θεά σε διαγωνισμό. Η θεά οργισμένη με τη νέα είτε γιατί τόλμησε να συγκριθεί μαζί της είτε γιατί η κοπέλα είχε εξιστορήσει στα υφαντά της τους έρωτες των θεών, τη μεταμόρφωσε στη γνωστή μας αράχνη. 
Υπήρξε πάντοτε αγνή και όσοι προσπάθησαν να προσβάλουν την τιμιότητά της τιμωρήθηκαν. Για παράδειγμα, ο Τειρεσίας τυφλώθηκε επειδή την είδε γυμνή. Στην Αθήνα λατρευόταν ως παρθένα γι' αυτό και της αφιέρωσαν το ναό που χτίστηκε στην ακρόπολη και τον ονόμασαν Παρθενώνα. 
Η σπουδαιότερη γιορτή που ήταν αφιερωμένη σ' αυτήν ήταν τα Παναθήναια.
