Γεννήθηκε στη Σινώπη, μια ελληνική πόλη του Εύξεινου Πόντου. Η οικογένειά του ήταν μια από τις σπουδαιότερες της πόλης. Αργότερα ήλθε στην Αθήνα και έγινε μαθητής του Αντισθένη· παρά την επιφανή καταγωγή του έζησε ζωή ζητιάνου και καταφερόταν εναντίον των θεσμών και των αντιλήψεων της εποχής του. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αθήνα λέγεται ότι ζούσε σε ένα μεγάλο πιθάρι στην Αγορά. Οι σύγχρονοί του τον ονόμασαν σκύλο (κύνα), λόγω του ιδιόρρυθμου τρόπου ζωής του και των αντιλήψεών του. Πέθανε στην Κόρινθο.