Καταγόταν από την Ήλιδα από μια φτωχή οικογένεια. Αρχικά ασχολήθηκε με τη ζωγραφική, δεν είχε όμως επιτυχία και γι’ αυτό την εγκατέλειψε. Υπήρξε μαθητής του φιλοσόφου Αναξάρχου από τα Άβδηρα. Λέγεται ότι μαζί με τον Ανάξαρχο ακολούθησε το Μ. Αλέξανδρο στην εκστρατεία του στην Ανατολή. Στην Ινδία συνάντησε κάποιους μάγους, που επηρέασαν τη σκέψη του. Αργότερα επέστρεψε στην Ήλιδα, όπου έζησε διδάσκοντας μέχρι το θάνατό του. Δεν άφησε κανένα γραπτό κείμενο και ό,τι γνωρίζουμε είναι από σημειώσεις των μαθητών του.