Bασικό χαρακτηριστικό του μαλακού χάλυβα, που ονομάζεται και μαλακός χάλυβας των κατασκευών είναι η αυξημένη αντοχή του και ταυτόχρονα η ολκιμότητά του, δηλαδή η ιδιότητά του να είναι μαλακός και εύπλαστος ώστε να είναι δυνατή η μηχανική του κατεργασία. Όπως είναι γνωστό, ο χάλυβας είναι σίδηρος που περιέχει 0.12% ως 1% άνθρακα. H αντοχή του υλικού και η ολκιμότητά του εξαρτώνται κατά κύριο λόγο από την περιεκτικότητά του σε άνθρακα. Όσο ελαττώνεται η περιεκτικότητά του σε άνθρακα τόσο ελαττώνεται η αντοχή του και τόσο αυξάνεται η ολκιμότητά του. Άλλο κύριο χαρακτηριστικό του χάλυβα είναι η αντοχή του στην ατμοσφαιρική διάβρωση. Eίναι το υλικό με τη μεγαλύτερη αντοχή ανάμεσα σε αυτά που παράγονται μαζικά και είναι κατάλληλα για ευρεία χρήση.
Βλ. σχετικά: CONSTRUIRE EN ACIER, Editions du Moniteur, Paris 1993.