Σε κάθε υγρό μια ποσότητα από την ελεύθερη επιφάνειά του μετατρέπεται διαρκώς, αλλά αργά, σε ατμό και ξεφεύγει στην ατμόσφαιρα σε θερμοκρασία χαμηλότερη από τη θερμοκρασία βρασμού του υγρού. Πρόκειται για το φαινόμενο της εξάτμισης.

Εξάτμιση είναι η διαδικασία κατά την οποία ένα υγρό εξαερώνεται και μετατρέπεται σταδιακά από την υγρή στην αέρια μορφή του. Κατά την εξάτμιση δημιουργούνται ατμοί μόνο στην επιφάνεια του υγρού.