Όταν δύο αντικείμενα διαφορετικής θερμοκρασίας έρχονται σε επαφή, θερμότητα "ρέει" από το θερμότερο προς το ψυχρότερο, μέχρι και τα δύο να αποκτήσουν την ίδια θερμοκρασία (θερμική ισορροπία). Γι' αυτό το λόγο ο ζεστός καφές κρυώνει και το κρύο νερό ζεσταίνεται καθώς βρίσκονται σε επαφή με τον αέρα του δωματίου.

Για να κρατήσουμε τη θερμοκρασία τους περίπου σταθερή, θα πρέπει να επιβραδύνουμε τη διάδοση της θερμότητας που γίνεται με αγωγή, με μεταφορά και με ακτινοβολία. Όμως, δεν είναι δυνατόν να σταματήσουμε εντελώς αυτές τις διαδικασίες, με αποτέλεσμα τελικά, μετά ένα χρονικό διάστημα να επέρχεται η θερμική ισορροπία.

Μία διάταξη που επιβραδύνει τη διάδοση της θερμότητας είναι το θερμός (δοχείο Ντιούαρ).