Το χρώμα των ρούχων και η διατήρηση της θερμότητας

Το σώμα μας αλληλεπιδρά θερμικά με το περιβάλλον εκπέμποντας και απορροφώντας θερμότητα μέσω ακτινοβολίας. Όταν η θερμοκρασία του περιβάλλοντος είναι μικρότερη από 37 °C, που είναι η θερμοκρασία του σώματός μας, τότε εκπέμπουμε ακτινοβολία. Στην αντίθετη περίπτωση την απορροφούμε. Το αν μια επιφάνεια εκπέμπει ή απορροφά θερμότητα εξαρτάται από το αν η θερμοκρασία της είναι υψηλότερη ή χαμηλότερη από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος. Αν η επιφάνεια είναι θερμότερη από τον γύρω αέρα, θα είναι καθαρός πομπός, και θα κρυώσει. Αν πάλι είναι πιο κρύα θα είναι καθαρός δέκτης και θα ζεσταθεί. Το χρώμα της επιφάνειας παίζει ένα καθοριστικό ρόλο στην ικανότητα εκπομπής. Το μαύρο χρώμα για παράδειγμα χαρακτηρίζει ένα καλό απορροφητή, ενώ το λευκό όχι. Έτσι, το καθαρό χιόνι ανακλά πολύ καλά τις ακτίνες του ήλιου, και γι' αυτό λιώνει πιο δύσκολα απ' ότι το βρόμικο χιόνι που απορροφά εντονότερα την ακτινοβολία του Hλίου.

Γιατί οι Βεδουίνοι και οι Εσκιμώοι φορούν λευκά ρούχα;

Στην έρημο, όπου επικρατούν υψηλές θερμοκρασίες, πολλές φορές πάνω από 40 °C, οι άνθρωποι επιδιώκουν να μειώσουν το ποσό της απορροφούμενης θερμότητας μέσω ακτινοβολίας, για να μην ζεσταίνονται. Στους πόλους, όπου επικρατούν χαμηλές θερμοκρασίες, οι άνθρωποι επιδιώκουν να μειώσουν το ποσό της εκπεμπόμενης θερμότητας μέσω ακτινοβολίας, για να μην κρυώνουν. Οι λευκές επιφάνειες εκπέμπουν μικρότερα ποσά ενέργειας από οποιοδήποτε άλλο χρώμα, δηλαδή το λευκό βοηθά στη μείωση του ποσού θερμότητας που εξέρχεται ή εισέρχεται στο σώμα με το μηχανισμό της ακτινοβολίας. Η ιδιότητά του αυτή το καθιστά ιδανικό χρώμα για την ενδυμασία τόσο των Βεδουίνων στην έρημο όσο και των Εσκιμώων στους πόλους!