Μεγάλο μέρος της θερμικής ενέργειας που προέρχεται από την καύση του άνθρακα σε ένα θερμοηλεκτρικό εργοστάσιο, μεταφέρεται στους υδρατμούς που κινούν τον ατμοστρόβιλο που περιστρέφει την ηλεκτρογεννήτρια.
Συνήθως η «ανεπιθύμητη» αυτή ενέργεια περνάει από τους πύργους ψύξης και διασκορπίζεται στην ατμόσφαιρα.

Σήμερα, υλοποιώντας προγράμματα τηλεθέρμανσης, η ενέργεια αυτή δε μένει ανεκμετάλλευτη, αλλά μπορεί να μεταφερθεί με κατάλληλους μονωμένους σωλήνες μέσω θερμού νερού ή ατμού και να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση των κτιρίων μιας πόλης.