Το ιώδιο βρίσκεται σε μικρές ποσότητες στο θαλασσινό νερό, στα φύκια και άλλους οργανισμούς, στο μαγειρικό αλάτι. Είναι αμέταλλο κρυσταλλικό στερεό, σκουρόχρωμο (σχεδόν μαύρο) και έχει μεταλλική λάμψη. Εξαχνώνεται εύκολα στη συνήθη θερμοκρασία. Οι ατμοί του έχουν χρώμα μοβ (ιώδες) και ερεθίζουν τα μάτια, τη μύτη και το λαιμό.

Αντιδρά με τα μέταλλα και σχηματίζει άλατα.

Χρησιμοποιείται στη φαρμακευτική ως απολυμαντικό και αντισηπτικό με τη μορφή διαλύματος σε οινόπνευμα, που είναι το γνωστό βάμμα ιωδίου.

Το ιώδιο αποτελεί βασικό στοιχείο του οργανισμού του ανθρώπου και είναι συγκεντρωμένο στο θυρεοειδή αδένα. Σε μεγάλες ποσότητες προκαλεί δηλητηρίαση.