Θερμογράφημα στο οποίο φαίνεται η διακύμανση της θερμοκρασίας στο ανθρώπινο σώμα. Τα μπλε μέρη είναι τα ψυχρότερα ενώ τα κίτρινα και λευκά τα θερμότερα.

Ο άνθρωπος είναι ομοιόθερμος οργανισμός, δηλαδή κρατάει τη θερμοκρασία του σώματός του σταθερή, περίπου 37 °C. Η θερμοκρασία αυτή παρουσιάζει μικρές διακυμάνσεις στα διάφορα μέρη του σώματος, όπως φαίνεται στο θερμογράφημα. Τα άκρα είναι τα πιο ψυχρά μέρη του σώματος, διότι τα αγγεία, που είναι φορείς του αίματος και υπεύθυνα για τη θέρμανση και την ψύξη, βρίσκονται στην επιφάνεια, με αποτέλεσμα να χάνουν περισσότερη θερμότητα.

Αντίθετα, στο εσωτερικό του σώματος, τα αγγεία είναι και περισσότερα και πιο προστατευμένα από τις εξωτερικές συνθήκες, με αποτέλεσμα να έχουν ελαφρά υψηλότερη θερμοκρασία. Πώς όμως κρατάμε αυτή τη θερμοκρασία σταθερή; Χάνουμε θερμότητα ή όχι;

Η διαφορά θερμοκρασίας σώματος-περιβάλλοντος έχει ως αποτέλεσμα να ανταλλάσσουμε συνεχώς θερμότητα με το περιβάλλον. Για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σταθερή ο οργανισμός αναπληρώνει τη θερμότητα που χάνει, με την καύση των τροφών.

Σε ακραίες συνθήκες, όπως υπερβολική ζέστη ή κρύο, ο ανθρώπινος οργανισμός έχει μηχανισμούς θερμορύθμισης, δηλαδή μηχανισμούς που ρυθμίζουν την παραγωγή και την απώλεια θερμότητας από το σώμα. Για παράδειγμα, σε υπερβολική ζέστη το σώμα ψύχεται εξατμίζοντας νερό (ιδρώτας) ή αποβάλλοντας μεγαλύτερα ποσά θερμότητας με διαστολή των αγγείων (κοκκίνισμα) ή τέλος με αποτελεσματικότερο αερισμό του εσωτερικού (λαχάνιασμα). Αντίθετα, σε υπερβολικό ψύχος τα αγγεία συστέλλονται και μελανιάζουμε, ο μεταβολισμός αυξάνει και οι μύες τρέμουν για να παραγάγουν θερμότητα. Αν ο οργανισμός δεν καταφέρει παρόλα αυτά να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σταθερή, τότε οι χημικές αντιδράσεις που λαμβάνουν χώρα στο εσωτερικό του δε μπορούν να πραγματοποιηθούν και σταματάει η λειτουργία των κυττάρων.