Στις 14 Απριλίου 1912 και ώρα 23:40 το βρετανικό υπερωκεάνιο «Τιτανικός» προσέκρουσε σε ένα παγόβουνο κατά τη διάρκεια του παρθενικού του ταξιδιού από το Σαουθάμπτον προς τη Νέα Υόρκη. Το πλοίο βυθίστηκε μετά τρεις περίπου ώρες στις 2:20 το πρωί στις 15 Απριλίου 1912, 400 μίλια (περίπου 640 χιλιόμετρα) βόρεια του Newfoundland παρασύροντας στον υγρό τάφο του 1503 άτομα. Το μεγάλο αυτό πλοίο, το μεγαλύτερο και πολυτελέστερο της εποχής, διέθετε σκάφος με διπλό πυθμένα χωρισμένο σε 16 στεγανά διαμερίσματα. Δεδομένου ότι τέσσερα από αυτά μπορούσαν να κατακλυσθούν χωρίς να απειλήσουν την πλευστότητα του υπερωκεανίου, είχε επικρατήσει η αντίληψη ότι ήταν αβύθιστο. Ωστόσο, όταν το πλοίο με ταχύτητα 22 κόμβων (περίπου 40 km/h) προσέκρουσε στη δεξιά του πλευρά στο παγόβουνο, πέντε από τα στεγανά του διαμερίσματα διαρρήχθηκαν, προκαλώντας τη βύθιση του πλοίου.

Αριστερά εικόνα τoυ υπερωκεάνιου «Τιτανικός» σε καρτ-ποστάλ της εποχής και δεξιά τμήμα της πλώρης του ναυαγίου.

Στις ανακρίσεις που έγιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη Μεγάλη Βρετανία υποστηρίχθηκε ότι το υπερωκεάνιο «Καλιφόρνια», που έπλεε σε απόσταση μικρότερη των 20 μιλίων, δεν έσπευσε σε βοήθεια του επειδή ο ασυρματιστής του δε βρισκόταν σε υπηρεσία και, συνεπώς, δεν είχε λάβει τα σήματα κινδύνου του «Τιτανικού».

Ως συνέπεια της καταστροφής συγκλήθηκε στο Λονδίνο το 1913 η πρώτη Διεθνής Διάσκεψη για την Ασφάλεια της Ζωής στη Θάλασσα. Η διάσκεψη θέσπισε κανόνες που απαιτούσαν να διαθέτει κάθε πλοίο επαρκή χώρο σε σωστικές λέμβους για όλα τα επιβαίνοντα άτομα (ο Τιτανικός διέθετε μόνο 1178 θέσεις για τα 2224 επιβαίνοντα άτομα), να εκτελούνται σε κάθε ταξίδι ασκήσεις επιβίβασης στις σωστικές λέμβους και, επειδή το «Καλιφόρνια» δεν είχε ακούσει τα σήματα κινδύνου τού «Τιτανικού», να εξασφαλίζουν όλα τα πλοία 24ωρη βάρδια ασυρμάτου. Επίσης, ιδρύθηκε η Διεθνής Περιπολία Πάγων (International Ice Patrol) με καθήκον να προειδοποιεί τα πλοία για την ύπαρξη παγόβουνων στις θαλάσσιες οδούς του Βόρειου Ατλαντικού.

Την 1η Σεπτεμβρίου 1985, το άθικτο ναυάγιο του «Τιτανικού» ανακαλύφθηκε καθισμένο σε όρθια θέση στο βυθό του ωκεανού σε βάθος περίπου 3950 μέτρων.

Το 1997 ο σκηνοθέτης Τζέιμς Κάμερον γυρίζει τη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία Τιτανικός, την ακριβότερη κινηματογραφική παραγωγή όλων των εποχών (κόστισε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια) με πρωταγωνιστές τον L. Dicaprio και την Kate Winslet. Ο Κάμερον κατασκεύασε ένα ομοίωμα του Τιτανικού φτιαγμένο από ξύλο και πλαστικό μήκους 236 μέτρων αντί των 268 μέτρων του αληθινού. Το πλοίο έπλεε και καταστράφηκε σε μια τεράστια δεξαμενή γεμάτη με 67 εκατομμύρια λίτρα νερού.