Αιτία δημιουργίας των ανέμων είναι η διαφορές της ατμοσφαιρικής πίεσης από τόπο σε τόπο. Η μέση τιμή της ατμοσφαιρικής πίεσης στη στάθμη της θάλασσας είναι περίπου 1000 mb και στη διάρκεια του 24ώρου κυμαίνεται από τόπο σε τόπο μεταξύ 950 mb και 1050 mb. Οι αέριες μάζες κινούνται από την περιοχή μεγαλύτερης πίεσης (Η) προς την περιοχή μικρότερης πίεσης (L).

Με εξαίρεση την περιοχή του Ισημερινού, ο άνεμος σε ύψος περίπου ενός χιλιομέτρου από την επιφάνεια της θάλασσας πνέει παράλληλα προς τις περιοχές ίσης πίεσης, έτσι ώστε ένας παρατηρητής που έχει γυρισμένη την πλάτη του στον άνεμο, να έχει τις χαμηλές πιέσεις προς τα αριστερά του στο Β. Ημισφαίριο και προς τα δεξιά του στο Νότιο.

Χάρτης των επικρατούντων ανέμων επιφανείας και τα κέντρα της ατμοσφαιρικής πίεσης για τον μήνα Ιανουάριο κατά την περίοδο 1959-1997. Με Η σημειώνονται τα κέντρα των περιοχών υψηλής πίεσης (αντικυκλώνας) και με L τα κέντρα χαμηλής πίεσης (κυκλώνας).Τα βέλη δείχνουν την κατεύθυνση και την ταχύτητα των ανέμων.