Ο Γερμανός μηχανικός και πολιτικός φον Γκέρικε (Otto von Guericke, 1602- 1686), πρώτος έδειξε ότι μπορούμε να έχουμε ηλεκτρικά φαινόμενα τρίβοντας το γυαλί. Αρχικά, χρησιμοποιούσε μια γυάλινη σφαίρα την επιφάνεια της οποίας είχε καλύψει με θειάφι, και την έτριβε με το χέρι καθώς την γύριζε γύρω από άξονα. Σύντομα, όμως, κατάλαβε, όταν το στρώμα του θειαφιού άρχισε να ξεφλουδίζει,
ότι τα ηλεκτρικά φαινόμενα
οφείλονταν στο γυαλί και όχι στο θειάφι.

Η μεγάλη περιστρεφόμενη σφαίρα στα δεξιά της εικόνας είναι η πρώτη ηλεκτροστατική μηχανή. Εφευρέθηκε από τον φον Γκέρικε.

 

 

Από το 1700 και μετά η γυάλινη σφαίρα αντικαταστάθηκε από ένα γυάλινο κύλινδρο και αργότερα από γυάλινο δίσκο (ηλεκτροστατική μηχανή Ramsden, 1760).

 

 

 

 

 

Ηλεκτροστατική μηχανή με γυάλινο κύλινδρο του 1850
(National Science Museum στο St. Patrick’s Maynooth College, Ιρλανδία)
και μηχανή με γυάλινο δίσκο του 1760
(συλλογή ιστορικών οργάνων και συσκευών «Garland» του πανεπιστημίου Vanderbilt, ΗΠΑ).