Ο "εκτυπωτής μελάνης" τυπώνει μια εικόνα σε χαρτί εκτοξεύοντας μικροσκοπικές σταγόνες μελάνι.
Ο "εκτυπωτής λέιζερ" πώς τυπώνει γράμματα εικόνες σε χαρτί με μια ακτίνα λέιζερ;


Διάγραμμα εκτυπωτή λέιζερ. Διακρίνονται το τύμπανο, ο κύλινδρος του τόνερ και η μονάδα λέιζερ.

Το βασικό τμήμα του είναι ένα τύμπανο, του οποίου η επιφάνεια έχει καλυφθεί από φωτοευαίσθητο υλικό. Όταν στο τύμπανο πέσει φως, η επιφάνεια του χάνει το ηλεκτρικό της φορτίο. Αρχικά, το τύμπανο φορτίζεται θετικά σε όλη του την επιφάνεια από τη μονάδα φόρτισης. Καθώς το τύμπανο περιστρέφεται, μια λεπτή ακτίνα λέιζερ σαρώνει την επιφάνεια του τυμπάνου και φορτίζει αρνητικά ορισμένα σημεία του. Με τον τρόπο αυτό, η ακτίνα λέιζερ σχεδιάζει γράμματα και εικόνες πάνω στη φωτοευαίσθητη επιφάνεια, μια ηλεκτροστατική εικόνα με αρνητικά φορτία πάνω σε θετικά φορτισμένο υπόβαθρο. Στη συνέχεια, ο κύλινδρος του τόνερ καλύπτει την επιφάνεια του τυμπάνου με μια θετικά φορτισμένη, λεπτή, μαύρη σκόνη (τόνερ). Αυτή η σκόνη "κολλά" μόνο πάνω στις αρνητικά φορτισμένες περιοχές του τύμπανου.



Η διαδρομή του χαρτιού μέσα από τον εκτυπωτή λέιζερ.

Με το σχέδιο απλωμένο πάνω του, το τύμπανο κυλά πάνω σ’ ένα φύλλο χαρτί, το οποίο προηγουμένως είχε φορτιστεί αρνητικά. Αυτή η φόρτιση είναι ισχυρότερη από την φόρτιση της ηλεκτροστατικής εικόνας, κι έτσι το χαρτί μπορεί να τραβήξει επάνω του τη σκόνη του τόνερ. Επειδή το χαρτί και το τύμπανο κινούνται με την ίδια ταχύτητα, το χαρτί παίρνει επάνω του ακριβώς την ίδια εικόνα. Για να μην κολλήσει στο τύμπανο, το χαρτί αποφορτίζεται αμέσως μόλις πάρει το τόνερ και μετά περνά, πολύ γρήγορα για να μην καεί, μέσα από τον φούρνο, ένα ζευγάρι θερμαινόμενων κυλίνδρων. Εκεί η σκόνη του τόνερ λειώνει και γίνεται ένα με τις ίνες του χαρτιού. Οι κύλινδροι σπρώχνουν το χαρτί στο δίσκο εξόδου και η εκτύπωση μιας σελίδας έχει ολοκληρωθεί.
Η επιφάνεια του τυμπάνου, αφού αφήσει το τόνερ στο χαρτί, περνά από τη λάμπα αποφόρτισης, η οποία “σβήνει” την ηλεκτροστατική εικόνα, και μετά από τη μονάδα φόρτισης ώστε να φορτιστεί πάλι ομοιόμορφα θετικά.