Ο Γάλλος επιστήμονας Henri Becquerel (1852-1908) ανακάλυψε το 1896 ότι το μετάλλευμα του ουρανίου με το οποίο πειραματιζόταν εξέπεμπε άγνωστη ακτινοβολία που μαύριζε το φωτογραφικό φιλμ. Την ακτινοβολία αυτή οι Pierre και Marie Curie ονόμασαν, αργότερα, "ραδιενέργεια". Για αυτή την ανακάλυψή του μοιράστηκε με τους Curie το βραβείο Νόμπελ φυσικής του 1903.
Ο Η. Becquerel έγινε καθηγητής της φυσικής στο μουσείο της φυσικής ιστορίας του Παρισιού το 1892 και επίσης στην Ecole Polytechnique το 1895. Εκλέχτηκε Πρόεδρος της γαλλικής Ακαδημίας επιστημών το 1908.

Ο Γάλλος επιστήμονας Pierre Curie (1859-1906) και η σύζυγος του Marie Sklodowska Curie (1867-1934), γεννημένη στην Πολωνία, είναι γνωστοί για τις εργασία τους για τη ραδιενέργεια. Η Marie Curie και ο Pierre Curie ανακάλυψαν το 1898 τα ραδιενεργά στοιχεία πολώνιο και ράδιο απομονώνοντας ένα γραμμάριο αλάτων ραδίου από περίπου οκτώ τόνους του ορυκτού του ουρανίου πισουρανίτη, ξεδιαλέγοντάς το με τα χέρια! Για την εργασία τους για τη ραδιενέργεια μοιράστηκαν με τον Γάλλο φυσικό Η. Becquerel το βραβείο Νόμπελ φυσικής του 1903.

Ο Pierre Curie έγινε καθηγητής φυσικής στη Σορβόννη το 1904 και δυο χρόνια αργότερα σκοτώθηκε σε ατύχημα. Η Marie Curie συνέχισε τις έρευνές της και το 1911 τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ χημείας για την ανακάλυψη του πολωνίου και ραδίου και την απομόνωση του μεταλλικού ραδίου. Επίσης προς τιμή της το χημικό στοιχείο με ατομικό αριθμό 96 ονομάστηκε κιούριο.

Ο Βρετανός φυσικός λόρδος Ernest Rutherford (1871-1937) γεννήθηκε στη Νέα Ζηλανδία. Καθηγητής της φυσικής στο πανεπιστήμιο McGill, Καναδάς, 1898-1907, καθηγητής και διευθυντής του εργαστηρίου φυσικής στο πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, Αγγλία, 1907-1919, και ακολούθως καθηγητής και διευθυντής του εργαστηρίου Cavendish στο πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, Αγγλία. Είναι γνωστός για τις μελέτες του για τη ραδιενέργεια και για την ανακάλυψή της δομής του ατόμου. Ανακάλυψε και ονόμασε τα σωματίδια άλφα και βήτα και πρότεινε μια θεωρία του ραδιενεργού μετασχηματισμού των ατόμων. Για αυτή την εργασία του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ χημείας του 1908. Πρόεδρος της Ακαδημίας επιστημών του Λονδίνου (Royal Society) το 1925. Προς τιμή του το χημικό στοιχείο με ατομικό αριθμό 104 ονομάστηκε ραδερφόρντιο.

Ο Γερμανός φυσικός Hans Geiger (1882-1945) εφεύρε τον πρώτο αξιόπιστο ανιχνευτή για τα σωμάτια α και τις άλλες ιονίζουσες ακτινοβολίες και προσδιόρισε ότι τα σωμάτια α είναι πυρήνες ηλίου, όταν εργαζόταν (1906-1912) στο πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, Αγγλία, μαζί με τον E. Rutherford. Καθηγητής φυσικής το 1925 στο πανεπιστήμιο του Κίελου, Γερμανία, και το 1929 στο πανεπιστήμιο του Tubingen, Γερμανία, όπου ανακάλυψε την κοσμική ακτινοβολία. Από το 1936 καθηγητής στο Technische Hochschule στο Βερολίνο, όπου ασχολήθηκε με την πυρηνική διάσπαση.