Η γεννήτρια (ηλεκτροστατική μηχανή) Van de Graaff σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το 1931 από τον Αμερικανό φυσικό Robert Jemison Van de Graaff (1901-1967). Χρησιμεύει για να συσσωρεύει μεγάλες ποσότητες στατικού ηλεκτρισμού με τέτοιο τρόπο, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πειράματα πυρηνικής φυσικής και αλλού.
Σήμερα υπάρχουν δύο τύποι τέτοιων γεννητριών, ανάλογα με την πηγή ηλεκτρικού φορτίου που χρησιμοποιούν. Στον ένα τύπο χρησιμοποιείται πηγή υψηλής τάσης. Ο άλλος, που περιγράφετε εδώ, βασίζεται στην ηλέκτριση-φόρτιση με τριβή (και επαγωγή) και χρειάζεται ατμοσφαιρικό αέρα για να λειτουργήσει.

   

 

 


Ο Van de Graaff επιδεικνύει μια από
τις πρώτες γεννήτριες που κατασκεύασε.
Την εποχή που η γεννήτρια Van de Graaff χρησιμοποιούνταν
για ερευνητικούς σκοπούς, ένας οριζόντιος σωλήνας ένωνε
τις δύο σφαίρες, που φορτιζόταν η μια θετικά και η
άλλη αρνητικά. Μέσα στις δύο σφαίρες βρισκόταν οι
ερευνητές και ο εργαστηριακός εξοπλισμός.
Μια τέτοια γεννήτρια Van de Graaff αποτελείται από δύο στήλες με μια κοίλη σφαίρα αλουμινίου διαμέτρου 5 μέτρων στην κορυφή η καθεμιά. Κάθε στήλη έχει διάμετρο περίπου 2 μέτρα και το συνολικό της ύψος, μαζί με τη σφαίρα, περίπου 15 μέτρα. Μια σχολική γεννήτρια Van de Graaff είναι πάρα πολύ μικρότερη και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ηλεκτρικών φορτίων για πειράματα στατικού ηλεκτρισμού.

Ενδιαφέρουσες ιστοσελίδες:
http://www.mos.org/sln/toe/history.html